InsightsContracts · 5 min
Laytime and demurrage: the basics
How port time is allowed, counted and paid for under a voyage charter.
In a voyage charter the owner sells transport, but the ship’s time in port is partly in the charterer’s hands. Laytime and demurrage are the mechanism that allocates that time, and they are among the most frequent sources of disputes.
Laytime
Laytime is the period agreed for loading and discharging without additional payment. It can be expressed as a fixed number of days or hours, or as a rate (for example tonnes per day), and it is qualified by terms such as weather working days, Sundays and holidays excepted, or “shinc” (Sundays and holidays included).
When the clock starts
Laytime generally starts after the vessel has arrived, is ready to load or discharge and has tendered a valid notice of readiness (NOR), often followed by a contractual notice time. Whether a ship counts as “arrived” at a berth or a port, and what happens while it waits for a berth, depends on the precise wording of the charter.
A few words in the recap, such as “WIBON” or “SHEX”, can change the outcome by days.
Demurrage and despatch
If laytime is exceeded, the charterer pays demurrage at the agreed daily rate as liquidated damages for the delay. Some charters also provide despatch, a payment by the owner if the ship is released early, often at half the demurrage rate when agreed. Exceptions, time bars and documentation requirements decide whether a claim succeeds.
Why definitions matter
BIMCO notes that many fixtures are concluded on the basis of a recap message and listed amendments, without exchanging draft contracts. Its Laytime Definitions for Charter Parties 2013 provide agreed meanings of commonly used words and phrases, to help reduce disputes about the parties’ intentions, and are designed for incorporation into charter parties.
Practical points
- Align laytime terms with the realistic performance of the load and discharge terminals.
- Check the back-to-back position with the sales contract, so that demurrage exposure under the charter matches recovery under the sale.
- Keep a complete statement of facts and NOR record from day one.
In der Reisecharter verkauft der Reeder Transport, doch die Zeit des Schiffs im Hafen liegt teilweise in der Hand des Befrachters. Liegezeit (Laytime) und Demurrage verteilen diese Zeit und gehören zu den häufigsten Streitpunkten.
Liegezeit
Die Liegezeit ist der vereinbarte Zeitraum zum Laden und Löschen ohne Zusatzzahlung. Sie wird als feste Anzahl Tage oder Stunden oder als Rate (z. B. Tonnen pro Tag) angegeben und durch Begriffe wie «weather working days», «Sundays and holidays excepted» oder «shinc» (Sonn- und Feiertage eingeschlossen) präzisiert.
Wann die Uhr läuft
Die Liegezeit beginnt in der Regel, wenn das Schiff angekommen und lade- bzw. löschbereit ist und eine gültige Notice of Readiness (NOR) abgegeben hat, oft gefolgt von einer vertraglichen Wartefrist. Ob ein Schiff am Liegeplatz oder im Hafen als «angekommen» gilt und was beim Warten auf einen Liegeplatz geschieht, hängt vom genauen Wortlaut der Charter ab.
Wenige Wörter im Recap, etwa «WIBON» oder «SHEX», können das Ergebnis um Tage verändern.
Demurrage und Despatch
Wird die Liegezeit überschritten, zahlt der Befrachter Demurrage zum vereinbarten Tagessatz als pauschalierten Schadenersatz für die Verzögerung. Manche Charter sehen zudem Despatch vor, eine Zahlung des Reeders bei früher Freigabe, oft zum halben Demurrage-Satz, sofern vereinbart. Ausnahmen, Verjährungsfristen und Dokumentation entscheiden über den Erfolg eines Anspruchs.
Warum Definitionen zählen
BIMCO hält fest, dass viele Abschlüsse auf Basis eines Recaps mit Änderungen erfolgen, ohne dass Vertragsentwürfe ausgetauscht werden. Die Laytime Definitions for Charter Parties 2013 liefern vereinbarte Bedeutungen gängiger Begriffe, um Streit über die Absichten der Parteien zu verringern, und sind zur Einbindung in Charter-Partien gedacht.
Praxis
- Liegezeit auf die realistische Leistung der Lade- und Löschterminals abstimmen.
- Die Back-to-back-Position zum Kaufvertrag prüfen, damit das Demurrage-Risiko der Charter der Deckung im Kaufvertrag entspricht.
- Ab dem ersten Tag ein vollständiges Statement of Facts und NOR-Protokoll führen.
Sources
General information, not legal advice. The wording of the specific contract always prevails.
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